土地神源于远古人们对土地权属的崇拜。土地能生五谷,是人类的“衣食父母”,因而人们祭祀土地。土地庙作为人们集中祭祀土地神的地方,自然随之兴盛起来。按照汉族的习俗,每个人出生都有“庙王土地”——即所属的土地庙,类似于每个人的籍贯;人去世之后行超度仪式即做道场时都会获取其所属土地庙。
相传元朝末年张士诚不忍心百姓受苦受难,就在泰州草堰(今属东台县)同十七个弟兄凭着挑盐的十八条扁担起来造反。张士诚这么一造反,穷苦百姓们谁个不响应?一个个都参加了他们的队伍。
张士诚手下的先锋是个少年,打仗极其勇敢,那晓得在攻打泰州城的时候被元兵捉去了。因为他宁死不投降,被元兵杀死在泰州新城鱼行一带。张士诚得知这一消息以后十分悲痛,三天三夜不曾合眼。百姓们更是呼天呛地。谁都知道这位少年先锋待穷苦百姓可好哩!等到攻下泰州,张士诚马上追封少年为都土地大王,总管天下土地。
后来张士诚一失败,也就无人敢说起少年先锋的英勇事迹。但穷苦百姓并未忘记这位为解除百姓痛苦而英勇牺牲的少年先锋,就在他牺牲的地方鱼行建立起土地庙,在庙里给他塑金身,尊奉他为都土地菩萨。