凤凰传说中共有五类,分别是赤色的朱雀、青色的青鸾、黄色的鹓鶵(yuānchú)、白色的鸿鹄和紫色的鸑鷟(yuèzhuó)。
“凤”和“凰”在神话中原指两种不同的神鸟,凤是风鸟,凰则是光鸟,后世人通常将凤和凰解释为雌雄不同的同一种鸟。
据古人记载,凤凰有许多不同的品类。诸说不一,其中不少属于秦汉后人的增饰附会之谈。
中国凤凰的种类有很多,其中除了凤、凰、鸾三种以外,人们耳熟能详的还有玄鸟、朱雀、金乌,比较有名的还有鸑鷟、鹓鶵、鵔鸃、鹔鹴、翳鸟、鹖、鹑、鹄、焉、鶠、鵾鸡等别称或种类,还有说法将大鹏、帝江(帝鸿)、重明鸟也归到凤凰之类。各种名称或种类之间关系密切,说法众多。不过一般使用凤凰这一称谓时,仅指凤和凰,其它归为凤凰之类的鸟不能用凤凰这一称呼,而应当用其本名。
传说中凤凰有五种。多赤者,凤凰,百鸟之首,象征祥瑞和皇权。多青者,青鸾。是吉祥长寿的象征。多黄者,鸳雏。代表着高风亮节、淡泊名利的品质。多紫者,鸑鷟。象征着坚贞不屈的爱情。多白者,鸿鹄。常用成语鸿鹄之志,用来形容远大的志向。