什么是早期胚胎发育的共同阶段？

早期胚胎发育的共同阶段即为种系特征性发育阶段。在胚胎发育刚开始时，如卵裂及原肠胚形成时，不同脊椎动物的早期发育也都是不同的，即使在同一纲（如哺乳类）内。只有将种系特征性发育阶段理解为发育的起始点时，冯?贝尔法则才有效。显然，这种种系特征性发育阶段是所有脊椎动物胚胎发育必须通过的“瓶颈期”。

1880年，德国动物学家、艺术家及哲学家赫克尔提出了生物发生律，这一理论引起了广泛的争论。与立足于观察的冯?贝尔法则相比，该定律仅仅是假设。生物发生律以简洁、生动的语言，强调生物的个体发育要重演它的系统（种族）发育过程。赫克尔指出，个体发育（即一个有机体从受精卵发育为成体的过程）是该种属进化史的一个“缩写本”，由于它们共同的祖先最初是以单细胞原生动物的形式存在，随后以空球样“囊胚虫”和烧杯样“原肠虫”存在，因而多细胞有机体从单细胞的卵开始发育，然后要经过囊胚、原肠胚阶段。

赫克尔的学说也有一些严重的错误。首先，他把当今动物的胚胎阶段等同于古代生物的成体。其次，以他的观点，进化发育表现为上升的趋势，一个新门的产生被认为是到达更高目标的一个步骤，甚至是在向着人类出现的方向迈进。另外，赫克尔并不精通胚胎学，他坚持认为，人类胚胎通过内陷产生原肠胚，由此产生原肠，这也是错误的。事实上，哺乳类的囊胚并不像海胆、文昌鱼及两栖类那样通过内陷产生原肠，相反，囊胚的整个外壁用于形成一个大的“胚外器官”——滋养层，滋养层“侵蚀”母体子宫壁并与之建立联系。随后，包裹形成羊膜腔的表皮羊膜与残存的“内细胞团”分离，内细胞团下面形成卵黄囊（其中并无卵黄）。

羊膜腔和卵黄囊在爬行类和鸟类中都存在。蜥蜴的羊膜是在胚胎已具有了基本的结构后才形成的；而哺乳类胚胎的固有特征在羊膜出现时还未表现出来。