近代基本上是一帝一元，当天皇即位则换，但在古代继位后再改元一般是有重大事件或节点才换，如和铜，是日本飞鸟时代发现了铜矿并首铸铜钱而改的。改元还有其他用途，常常表明当政者的心愿，如德川灭丰臣后改元元和，意指天下开始太平。
