食盐是家禽必需的营养物质。不仅可以增加饲料的适口性、增进食欲,而且还可促进消化物质代谢,因而对生长发育和生产性能都有好处,机体缺乏食盐不行,但食盐过量也会引起胃肠炎、口渴和神经症状为特征的中毒,以雏鸡最为敏感,常引起大批死亡。无论是养鸡场还是专业户都时有发生。本病最主要的病因为食盐的采食量过大,如配合饲料里盐的比例过大,混合不均也是常见的原因,尽管同一批饲料里盐的总量是按鸡的饲养标准配给(蛋鸡及4周龄内肉鸡0.37%,5周龄以上0.35%)。但由于搅拌不匀而使部分饲料里含盐量过高。不少饲料厂无预混设备和工艺,对禽类的各种饲料都是一次搅拌混合,这是饲料厂存在的一个严重问题,不仅食盐混合不匀,其它营养成分,尤其是维生素、微量元素、蛋氨酸等添加量少的营养物质,很难以搅匀。
此外,矿物质钙缺乏、饮水不足可促进食盐中毒的发生。