清朝的总兵是正二品的官员,由于所镇守的地点不同,兵种不同,所能调动的军队数量也是有差异的。清朝的总兵分为辖管陆军的总兵和水军的总兵,水军的总兵由于特定的情况所管辖的兵员数量较少。而陆军的总兵所驻扎的地域不同,边防和重点布防的城市所管辖调动的兵员会多一些,大概在一万人以上,而一般的地方就只有九千多人。
总兵这个官衔来自于明朝。在明朝总兵的权限很大,掌管的区域也很大。直观的来说,和现在相比较相当于以为省军区司令。清朝的总兵是继承了明朝的这一称号,但是具体的职权相对于明朝就小了很多。虽说官品位看上去很高,但是都是虚的。在地方上还有巡抚和提督管制和监督,受到了来自于多方面的节制,调兵权也小了很多。
其实清朝开始的时候,总兵这个职位就是个临时的官衔,只有有战争的时候才是临时设立的。而一旦战事结束之后,总兵这个职务就会取消。到了清朝中期的时候,为了方便重镇的管辖才慢慢把总兵设为了一个常任的职务,也就有了正二品的品级。
清朝中期总兵所管辖的部队的总数量大概在60多万,但是有水军和陆军的总兵有70多个。其中13个水军总兵,由于其特殊的水上作战所以部队较少,陆军的总兵每个人平均下来也就不到一万人。总兵管辖的重镇处于边防或则很重要的城镇的,军队能有个上万人,少的就八千多人。而水军总兵管辖的军队少的可能就几百人,可见差距是非常大的。