零式舰载战斗机的缺陷与反思

零式在设计上要求低翼负荷，飞机重量必须刻意的降低，导致结构强度不足以适应高速下大幅度动作产生的应力，机体发生部分结构解体的情形很常见。零战无法高速俯冲的问题从一开始就没有实际上解决过，结构强度不足同时也导致飞机承受战损的能力不高。而当时日本的发动机技术不如其他航空先进国家，使得零战的性能必须以降低机体重量来达到，恶化前一点提到的结构强度问题。
零战的控制面在高速下副翼操作变得非常僵硬，导致运动性能严重降低，这个情况从大约220英里（约370km）/时的空速开始出现，超过300英里/时的空速下，操纵杆需要施加非常大的力量方能移动(依据某些零战驾驶员的实战证言，超过500km/h时的杆力大到需要两手 +一腿的程度才能扳动)。也就是说，中高速度范围下的运动性能明显不如同速度等级的盟军战机，而后期面对更高速等级的新一代英美战机时差距更是大到绝望（几乎成了炮灰）的程度。
初期零式装备的九九式20毫米机炮的炮口初速不高，弹道弯曲，实际上射程比美国的0.50英寸机枪还低，因此被美军戏称为“小便炮”。加上弹药数量少（初期仅有60发），对经验较少的飞行员来说只够一到两个长点射，还在摸索前置量时弹药已然耗尽，实战效果极低。而7.7毫米机枪口径与威力太小，无法穿透许多战机的装甲板，甚至难以伤及结构，需要非常高密度与长时间的命中方能生效。
零式最大的问题是当初设计时没有留下足够的升级空间，飞机设计的太小，无法安装体积较大的发动机，而小尺寸的发动机提升功率技术上很困难，而且功率提升有限，所以后期的零式在安装了装甲以后，虽然换了功率更大的小型发动机，但单位功率并没有提高，格斗性能因无法继续改进并反而有所下降，不但如此零式多数后期型除了俯冲速度得到了提高了以外，所有的飞行性能都在下降，后期型零式的爬升率比前期型下降25%以上，至于航程下降近40%，零式空战性能最好的型号实际是早期的21/22型与最后才出现的54丙型。
战争中后期随着美军战机格斗性能的不断进步，零式就逐渐丧失了技术优势，当美军专门用来克制零式，具有零式水平的格斗性能，而且有更强的装甲，更高的速度的F6F地狱猫战斗机出现以后，零式就完全失去了威力。而零式设计之初三菱公司曾对零式到底是安装小型的瑞星发动机还是大型金星发动机来设计，后来三菱公司有人提出，如果装金星发动机的话，飞惯了小飞机的军方试飞员在初期肯定不习惯，会有怨言可能会影响军方的购买兴趣，所以最后零式就安装瑞星发动机进行了设计，导致零式速度提高不大，与美军舰载战斗机速度差距越拉越大！
如果当初选用了金星发动机来设计零式，那么后果不堪设想，零式装大型发动机的后续型正是以后因东海大地震难产的A7M烈风，如果当初零式选用了金星，那么以后就没必要再设计烈风了，烈风的威力比零式大的多。