隶属美国海军的世界上唯一一艘核动力研究潜艇“NR-1”号,它是世界上最小的核动力船只。直到最近,它还属于冷战科技中高度机密的技术,主要担负国防与紧急民用任务,如在海底搜寻造成“挑战者号”航天飞机空难的O形环。 NR-1造价9 870万美元,由通用电气公司电船工厂建造,1969年初下水,是一艘小型核动力推进的海洋工程研究潜艇,具有深海观察和作业能力。其水中排水量400吨,全长41.8米。船体中央部为HY-80高强度钢制造的圆筒形耐压壳,前后为非耐压整形壳体。耐压壳长约30米,前部1/3为操纵控制、观测和居住区。观察区在前方操纵台的下方,在耐压壳前端有几个观察窗。居住区有5个床位,乘员由两名军官、3名军士和两位科学家组成。后部2/3为容纳一座压水反应堆和涡轮发电机的机舱,带动尾部两台电动推进器。4个槽管推力器(两个水平、两个垂直方向)控制着潜艇作精确的水中机动。 艇底还有供海底行动的轮子。艇上装备外部照明灯、电视摄像机及一具遥控机械手和取样装置,可以连续20日进行水中作业。NR-1的航速只有4节,远洋活动时要由母船曳航或搭载到目的海域,其实严格来说它只能算得上是一艘核动力深潜器而非核潜艇。
法国的红宝石级
这级艇1983年开始服役,水下排水量只有2670吨,是世界上吨位最小的核潜艇。它的水下航速为25节,潜深300米,有66名艇员,装备6个鱼雷发射管,艇上备有18枚鱼雷,同时还可使用鱼雷发射管发射飞鱼反舰导弹。攻击型核潜艇是采用核动力推进,但并不发射核导弹的战术潜艇,所以限制战略核武器条约对它没有约束力。
水面排水量为2410吨的“红宝石”级攻击核潜艇,是世界排水量最小的核潜艇,该级的6艘于1983~1993年期间相继建成服役。“红宝石”级计划于2012~2022年期间被6艘水面排水量为4100吨、水下最高航速为25节的“梭子鱼”级攻击型核潜艇取代。“梭子鱼”级将装备4具533毫米鱼雷发射管,共携带18枚鱼雷,或SCALP对陆攻击巡航导弹和MM39“飞鱼”反舰导弹。“梭子鱼”级装备一座150兆瓦的K-15型压水反应堆,为一个41500轴马力的推进电机提供动力,推进系统采用泵喷推进器。然而,“梭子鱼”计划已经比预计的时间推迟了两年,并且由于资金严重不足,在2005年之前该级首制艇的建造工作将不会开始。由于第二艘航母被批准建造,法国海军面临日益增大的压力,因此,“梭子鱼”级的建造数量很可能减少,或者该计划将被拖延。按照法国海军的计划,“梭子鱼”级将服役到2050~2060年。长达半个世纪的服役时间将需要一个非常严格的设计。
目前世界上最小的核潜艇为法国红宝石级,其水下排水量2670吨