1957年5月,毛泽东给李淑一写信:“你如去看直荀的墓的时候,请为我代致悼意。”李淑一在接到毛泽东的这封信后,即将她早年写下的一首《菩萨蛮•惊梦》(1933年夏,一天晚上,李淑一在梦中见到丈夫衣带褴褛,血渍斑斑,不禁大哭而醒,于是连夜写下了《菩萨蛮•惊梦》一词:“兰闺索寞翻身早,夜来能动愁多少?底事太难堪,惊依晓梦残。征人何处觅,六载无消息,醒忆别伊时,满衫清泪滋。”)赠与毛泽东,毛泽东因此而写下了著名的《蝶恋花•答李淑一》,以寄托他对杨开慧和柳直荀的哀思。
当时是湖南长沙第十中学语文教师,杨开慧的好友。李淑一1901年出生于书香门第,1997年逝世。上中学时与杨开慧(毛泽东夫人)结为好友,经杨介绍与柳直荀(革命先驱)认识,24年与柳结婚,她结婚三年左右,柳革命离家,李独自在家教书,养育儿子,两人再也没有见面,直到解放后,李才知柳早在32年就死在王明左倾路线的手里。李淑一知道后悲痛欲绝,晚上竟梦到丈夫衣衫褴褛,鲜血淋漓的站在她床前,惊醒之后就做了这一首词。
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