邻苯二酚最早是由干馏原儿茶酸或蒸馏儿茶提取液得到的，其反应式如下：后来发现，干馏某些植物和碱熔融某些树脂等也能得到邻苯二酚。工业上是通过重氮化（见重氮化反应）邻氨基苯酚后水解，或者在高压釜中水解邻氯苯酚制得。目前大部分邻苯二酚的工业制法为苯酚羟基化法，其过程为苯酚经氧化物（过氧酸、双氧水等）氧化可制得邻、对苯二酚，经分离可得邻苯二酚。邻苯二酚常用作显影剂，但不如对苯二酚的作用强；也可作试剂、消毒剂等。
